— Так значит все это…
— Да, это приворотное зелье. Точно такое же как выпил я, эффект необратим.
Я вскочила, с кровати, схватила покрывало, закуталась в него.
— Как ты мог? — закричала я, ища чем бы запустить в виновато понурившегося демона.
— А как я мог иначе? — внезапно разозлившись, зарычал Берт. — Когда я понял, что твоя связь с императором настолько прочна, что если он умрет, то ты последуешь за ним. Я бессилен, что-либо изменить. Пока ты лежала здесь без сознания, я старался хоть как-то разорвать или ослабить нить, связывающую вас, но все безрезультатно. Единственный выход, который я нашел — это зелье. Теперь ты останешься со мной, что бы не случилось.
— Нейрим казнит тебя, как только узнает, — зло прошипела я, одновременно чувствуя, как щемящая тоска сдавливает грудь при мысли, о смерти Берта.
— Он не станет рисковать, — усмехнулся демон, одним слитным движением поднимаясь с кровати, и подходя ко мне. Он был полностью обнажен, на миг, всего на миг я залюбовалась им, и этого ему хватило. Чтобы оказаться рядом и отобрать у меня покрывало. Его сильное тело прижало меня к холодной каменной стене, я чувствовала, что мое сопротивление лишь сильнее возбуждает его. — Зелье не только усилило твои чувства ко мне, оно сковало нас цепью, всего пары дней вдали от меня будет достаточно, чтобы ты впала в уныние, заболела, а месяца в разлуке хватит, чтобы убить нас обоих, — сказал он, еще теснее прижимаясь ко мне бедрами.
Я посмотрела ему в глаза, в этот момент я ненавидела его, всей душой, не думая, не рассуждая, я рванулась, выпустила когти, и полоснула демона по лицу. Он зарычал, кидаясь вдогонку, его хвост метнулся змей, обвиваясь вокруг моих ног, и я бы упала, но демон успел подхватить меня. Оказавшись у него на руках, я зашипела и постаралась укусить его. Берт расхохотался:
— Злая кошка Эйлим. Я люблю тебя, злую, добрую, сильную, слабую, застенчивую, распутную, любую люблю тебя, моя Эйлим. Ты имеешь право злиться, я понимаю, но зелье лишь усилило твои чувства ко мне, не больше, — он чмокнул меня в нос.
Согнав с лица неизвестно как попавшую туда счастливую улыбку, я напустила на себя обиженный вид и сказал:
— Отпусти меня.
Берт нахально улыбнулся, но опустил меня на пол, впрочем, не убирая хвост с моей талии. И именно в этот момент дверь открылась. На пороге стоял молодой мужчина, его голова обрита наголо и украшена татуировкой феникса.
— Ирвин, — улыбнулся Берт, и я почувствовала, как демон наращивает магию вокруг, укрывая нас щитами, — не скажу, что рад тебя видеть.
— Добрый вечер, Берт. Не ждал, что мне удастся ускользнуть от твоих мертвых слуг, — архимаг Ирвин растянул губы в хищном оскале, который, по-видимому, заменял ему улыбку.
— Нет, не думал, что сумеешь ускользнуть от императора, спокойно ответил Берт, пряча меня себе за спину.
— Он даже не подумал лично обыскать твое логово, и, если честно, то твой лич доставил мне больше хлопот, чем этот рыжий заносчивый ублюдок. Он как сумасшедший искал тебя по всей империи, вместо того, чтобы сосредоточится на основной угрозе, даже в Окайм, он бы не сунулся, не отправь ты туда толпу своих зомби. Провинция уже могла бы быть нашей…
— Зачем ты пришел? — прервал его Берт.
— Я надеялся, что найду здесь союзника, но нашел лишь еще одного врага, — Ирвин шагнул в комнату, занося руку для удара. И, в туже секунду, на его голову сзади опустился здоровенный кулак, архимаг коротко вскрикнул и осел на пол. Перешагнув через тело, в комнату вошел император.
Вслед за императором вошли Дейн и Тейн. При видя неодетой меня, прячущийся за спиной Берта, Дейн понимающе хмыкнул и подмигнул своему близнецу. Берт нагнулся и подал мне покрывало, в которое я тут же закуталась. Рядом с Дейном стоял изможденный Тейн, его лицо осунулось, очки куда-то пропали, взгляд блуждал.
На ходу застегивая штаны и игнорируя пышущего праведным гневом императора, Берт подошел к брату. Заглянул ему в глаза, пощупал пульс, дотронулся до покрытого испариной лба.
— Я не думал, что оно даст такой побочный эффект. Дейн, помоги, — он закинул руку Тейна себе на плечо и повлек его вон из комнаты.
— Ирвина с собой прихватите, — вдогонку им мрачно сказал император.
Дейн нагнулся и, перекинув через плечо бесчувственное тело архимага, закрыл за собой дверь. Мы остались вдвоем. Нейрим смотрел на меня и молчал. Я стояла на каменном полу и ждала.
— Сядь. Простудишься, — наконец сказал он.
Я послушно подошла к кровати и забралась на нее с ногами, плотнее закутавшись в покрывало. Император сел рядом, протянул руку и взял меня за подбородок, заставляя поднять лицо и посмотреть ему в глаза.
— Эйлим, — наконец выдохнул он, — не моя Эйлим.
Он убрал руку, но продолжал смотреть на меня своими грустными, бесконечно усталыми глазами. Я ждала злости, ярости, но не тишины. Бежали минуты, а мы все продолжали сидеть и молчать. Я не выдержала первой:
— Ваше величество, — я запнулась, но собралась с духом, — я ничего вам не обещала. Я не должна оправдываться перед вами.
— И, тем не менее, оправдываешься, — усмехнулся император.
— В конце концов, Берт мой муж, — привела я свой самый весом и единственный аргумент.
— Эйлим, — устало покачал головой император, — мне не в чем тебя обвинить, ты не клялась мне в верности, ты и видела меня все три раза, но почему-то все равно мысль о том, что ты была с ним, причиняет мне боль. Боль порождает злость и ярость.
Он вновь коснулся кончиками пальцев моего лица, наклонился ближе и едва слышно прошептал:
— Он умрет, Эйлим, — устало сказал император.
— Тогда и она умрет вместе со мной, — раздался от двери громкий голос Берта.
На его губах играла торжествующая улыбка, нисколько не заботясь о сидящем на кровати императоре, он прошелся по комнате в поисках своих вещей, в результате нашел только какую-то замусоленную тряпку, которая в лучшие свои годы была лабораторным халатом, закинул ее на плечо, находу чмокнул меня в макушку и сказал:
— Я в ванную, как закончишь трепать нервы его величеству, присоединяйся.
Дверь в ванную закрылась. Я с опаской посмотрела на императора, но вместо ожидаемой ярости я увидела усталость. Он тяжело вздохнул и спросил:
— Что он имел ввиду?
— А…?, — не поняла я с трудом отрываясь от разглядывания его лица.
— Что он мел ввиду, когда сказал, что если он умрет, то ты умрешь вместе с ним? -терпеливо повторил вопрос Нейрим.
— Он напоил меня приворотным зельем, — сказала я.
— Нет, я все же убью его, — задумчиво протянул слегка повеселевший император, и встал с кровати.
— Зелье убьет меня, если я не буду видеться с ним, — закончила я.
Император сел обратно.
— То есть все, что я видел результат действия зелья? — спросил он, внимательно глядя на меня.
— Да.
Больше ничего не говоря, Нейрим схватил меня и прижал к себе.
— Ванна свободна, — раздалось сзади.
Император медленно поднялся, затем опустил меня на пол и, слегка подтолкнув в спину, сказал:
— Иди, Эйлим, а мы пока поговорим, нам есть, что обсудить.
Подозрительно глядя на лучащиеся добродушием лицо императора я уточнила:
— Когда я вернусь, все присутствующие будут живы?
— Да, — с самым честным видом ответил Нейрим.
— Слово?
— Слово императора, пока от Берта зависит твоя жизнь — он будет жить.
Я направилась к двери в ванную, когда меня догнал голос Берта:
— А с меня слово ты взять не хочешь?
— А ты мне его дашь?
— Нет, — ответил Берт, развязно улыбаясь.
Я пожала плечами и закрыла за собой дверь ванной, немного постояла, прислушиваясь, но не услышала ничего, кроме тихих шагов и последовавшего за ними скрипа кресла. Думаю, они специально, из врожденной демонической вредности, выждали пока я намылюсь. Грохот в комнате послышался ровно в тот момент, когда я взбила на голове пену. Спотыкаясь, я находу схватила полотенце и ринулась в комнату, но в ней уже никого не было. Впрочем, как не было и самой комнаты. Внешняя стена была разрушена, и через дыру открывался прекрасный вид на ночные горы, освещаемые лишь луной и вспышками заклинаний.
Полюбовавшись панорамой и основательно замерзнув, я вернулась в ванную — домываться. И только я опрокинула на себя ушат теплой воды и взяла в руки кусок душистого мыла, как дверь в ванную открылась, и на пороге возник слегка потрепанный архимаг Ирвин. Он победоносно улыбнулся и ринулся ко мне. Я завизжала и выронила мыло. Кусок проехал по мокрому полу прямо под ноги Ирвина. Лысый череп зловеще блеснул в свете ламп, маг наступил на мыло, нелепо взмахнул луками, и его блестящий череп встретился с блестящим кафелем ванной. На мое счастье удар получился достаточно сильным, чтобы Ирвин потерял сознание. Подхватив полотенце, я перепрыгнула через тушку мага и направилась на поиски хоть кого-нибудь.
